袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。

曹操借天子以自重，略取了河南大片土地，甚至关中的割据势力也纷纷来归附，势力发展很快，原来，袁绍没有把曹操放在眼里，他举荐曹操担任东郡太守，把曹操当作自己的附庸，吕布占领兖州，他又与曹操连和，那时，彼此之间的关系还比较和谐。

如今，曹操迎汉献帝都许，许昌成了当然的政治中心，曹操也成了皇帝当然的代言人，随心所欲，号令四方，这是袁绍始料未及的，他实在后悔不迭。

袁绍要求迁都鄄城，那儿离自己较近，便于控制，曹操不但一口回绝，而且下诏书责备他说:“你地广兵多，而专门树立私党;不见你出师勤王，但见你发兵与他人互相攻伐。“

袁绍明知是曹操捣鬼，也只得上书为自己申辩，曹操自任为大将军，而任袁绍为太尉，改封邺侯，太尉虽贵，但地位在大将军之下，袁绍深感屈辱，上表不受封拜。

袁绍愤愤地说:“曹操几次差点都死了，都是我挽救了他，如今天他反以天子的名义对我发号施令，实在是该死!“

当时，曹操的实力不如袁绍，且东有徐州吕布、西有南阳张绣、南有淮南袁术，皆虎视眈眈，曹操惧怕，只能采取克制忍耐的策略。

建安二年197年，曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和矛盾。

此后几年，袁绍继续致力于讨伐公孙瓒，公孙瓒在易京的外围挖了十道壕沟，城内垒起许多土台，一般高五、六丈，高台上建楼，他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只有侍奉他的姬妾，来往书信文书都要用绳索吊上吊下，几乎过着与世隔绝的生活，由于城内积谷甚多，防守严密，袁绍派遣大将进攻历年，也攻打不下。

谋臣田丰见大军长期滞留冀北，对袁绍说:“迁都之计既然不能实现，应该及早夺取许都，奉迎天子。那时我们也可以事事以诏书为名，号令四海，这才是上策。否则，我们总有一天会落入人家的手中，即使后悔也来不及。“

无奈袁绍不听。

建安三年198年，袁绍亲领大军攻打幽州，所向披靡，进而围攻易京，公孙瓒派遣其子公孙续向黑山军求救，袁绍上架云梯，下挖地道，不断加强攻势，易京危如累卵，公孙瓒手下的将领有的投降、有的溃散。

翌年春，公孙续和黑山军首领张燕带领十万救兵分三路向易京进发。公孙瓒派人给公孙续送密信，约定以点火为信号，内外夹击袁绍军，不过这封信被袁绍的哨兵截获了，袁绍将计就计，依照约定的信号点起火堆。

公孙瓒以为救兵已到，领兵攻出来，遭到袁绍伏兵的痛击，又龟缩入城，袁绍加紧挖地道，一直挖到台楼下，先用柱子顶着楼基，然后火烧支柱，楼台也就随之崩塌了。公孙瓒无路可走，于是缢杀了姐妹妻子，然后引火自焚，这时袁绍的士兵冲到楼上将他的首级斩下，公孙瓒的部将田楷、关靖等也在这一战中阵亡。

袁绍命人将他们的首级一并送到许都彰功。至此，袁绍占据了幽州，兼并了公孙瓒的军队。

公孙瓒一代豪杰，堂堂白马将军，自此烟消云散！

此时袁绍冀、青、幽、并四州，拥有近百万军队，随着实力的增强，他的野心更大了，给献帝的进贡渐渐稀少了。

有一次，他忽然接到久无往来的袁术的一封来信，信上说:“汉朝的天下早就丢掉了，天子受人控制，政出于私门，豪强角逐，国土分裂，和周朝末年七国纷争的时代没有两样，结果是强者兼并天下。我们袁家受命于天，理应