景，颇为不爽，怒道“你们三个，叫使银子不使，叫请武师不请，原来暗中早有算计，知道鳌祥公必会这么行事。这不是把别人往火坑里推，自己却踮着脚往外爬吗？你们三个，还是人吗？”

三位掌柜闻骂，满脸羞愧，低头不语。

鳌祥公摇摇手道“罢了罢了，大家早知道我的为人，就不多说了，就这么定了吧。二十三日卯时之前，你们几家务必把通禀买主的信函给我，并把木排扎好，摆放在河道旁。至于银子，到时我自会叫公映交付给你们。”

“谢谢……谢谢……”

“谢谢鳌祥公……谢谢鳌祥公……”

那三位掌柜如获大赦，感激不尽，只差跪地磕头。

“好了，大家先都散了吧，我明日还要早起。如果还有什么事，等想好了，再来告诉我。”鳌祥公说过，站起身来。

三位掌柜见状，纷纷作揖告辞，欢天喜地结伴而去。

陆掌柜愤然不平，待要发泄两句，却见鳌祥公已起身往后堂走去，只得怒气冲冲地出了谭府。

华阳镇地处江南丘陵之地，陆地交通不甚发达，运输工具也十分简陋，因此山里的木料毛竹等物，若要批量出山，则必须走水路。 nt

走水路有两大好处一、批量大，运输方便；二、毛竹木料等扎成排筏，既是运输工具又是货物，一举两得，经济实惠。

但走水路也比较危险，譬如河道不平、水流湍急、甚至有险滩暗礁等，若放排人气力不够，经验不足，一不小心便有性命之虞。

是以华阳镇自建镇以来，能吃放排这行饭的也不过几家木号而已。

此次，几家木号遭遇了大难题，几乎亏尽血本，幸得鳌祥公仗义拔难，才避免损失。于是各家木号感激不尽，纷纷在二十三日之前，递交了通禀买主的信函，并将木料扎成排筏，摆放在了华阳河岸口。

nt

二十三日凌晨，华阳河上，晓雾笼罩。

鳌祥公准时祭了河神等神灵之后，五家木号的木排便被、挨个逐次地推下了华阳河。

聘请来的三位武师，以及四十多位排工和壮丁，陆续蹬上了木排，按部就班，分工妥当。

一时间，把稳木舵，撑动竹蒿，众木排徐徐启动，迤逦相继，恰如长蛇一般，顺流而下。

行过七八里水路，忽见陆掌柜抱着青藤，快步跨上头排来。

只见陆掌柜将青藤轻轻放下，抱拳道“鳌祥公，陆某助力来了！”

鳌祥公回头睇见，十分惊喜，连忙回礼道，“多谢陆兄弟前来相助，可这趟生意不是一般的凶险啊！我看……”

“鳌祥公，多一个人手就多一份力量嘛。鳌祥公如此仗义，我陆某岂敢居后！”陆掌柜从木排上拈起一把大刀，以指荡锋，继续道“以前也会过些江湖中人，不曾吃险，今日我陆某倒想会会那些蝥贼，好叫他们认识认识咱山里人、也不是好惹的！”

“陆兄弟果然是一条汉子！”鳌祥公赞道，“这一条水路，打咱祖辈上就闯出来了，岂能断送在我等之手，便是血染了华阳河，也要打开它一条生路！”

“鳌祥公说得对！鳌祥公这等气节，好叫陆某佩服！”

“哪里哪里……不过是把‘信义’二字看重了些。”鳌祥公说罢，伏下腰，伸手抚摸青藤的小脑袋，“你这娃儿，怎么偷偷地钻到排上来了？”

“呵呵……我也不知道她怎么就上了我的木排。现在离谭家庄已有七八里水路，送也送不回去，就只好带在身边了。”陆掌柜答道。

青藤听说，撅嘴不乐道“公公我可不是偷偷上来的，只是你们没看见。我可说好了的，要帮公公打强盗的哩。”

“你这娃儿，好生淘气，这打强盗可不是闹着玩的事。”鳌祥公拍拍青藤的小脑袋。

“我可不是闹