后轻轻一拍，胡掌柜笑骂着说道：“你这没皮没脸的小厮，不成体统，真是该打。还不快去后厨将那一盘酱牛肉端出来给四位客官？”

小五直起腰来，笑嘻嘻的点了点头，便要转去后厨，却又被胡掌柜拦住，说道：“锅里还有些面，你抓紧盛出来吃了，莫要饿坏了肚子。”“那老爹你咋办？”小五问道。胡掌柜又拍了下他的脑袋道：“待会儿我在折腾点，你就别管了，快去罢。”

闻听此言，小五便钻入后厨，胡掌柜则是一面招呼沈墨鱼四人，一面收拾店中的桌椅，准备打烊。不一会儿小五又捧着一大盘酱牛肉来，给四人就着面吃，小五将盘子放下，搭着抹布问道：“四位少侠可要酒么？我听说那些江湖人大口吃肉大碗喝酒，都是一坛一坛的灌，四位不来点么？”

四人都不饮酒，沈墨鱼更是连连摆手，笑道：“酒是穿肠毒药，我们可是滴酒不沾。”小五闻听此言只得钻回后厨独自吃面去了。

而除了明觉外，其余三人都就着那盘酱牛肉将一大碗面翻了个底儿朝天，两女吃香倒还斯文，而那沈墨鱼，饿了一整日，终于有吃食可以果腹，哪管滋味如何，面汤滚烫，宛如猪八戒吃人参果一般一股脑地入了肚，直吃的满头冒汗，两颊涨红。

一碗面条还嫌不够，待将面汤喝尽，舔了舔碗底，沈墨鱼将碗摆在身前，抻着脑袋见其余三人还未吃完，不由得有些意犹未尽，便又对胡掌柜喊道：“胡掌柜，可还有面么？”

适逢那胡掌柜的忙活完了手头里的事儿，直起腰板来点头笑道：“有，有啊，老夫这就去给公子再做些来，稍后，稍后啊。”不一会儿，胡掌柜又从后厨钻出，复将一大碗面摆在沈墨鱼面前，又笑眯眯地问道：“不知其他三位吃的还满意么？可还要再来些么？”

三人齐声道：“我等吃饱矣，掌柜的手艺一绝，面条滋味甚好，多谢。”

沈墨鱼一边吞咽着面条，腾不出空来说话，只有伸出左手大拇指表示赞许之意，胡掌柜见客人们吃得满意，自然也心情大好，将三人的碗筷收拾了一番，用抹布擦了擦桌子，白星泪不禁抬头问道：“胡掌柜七十高龄每日如此操劳，莫不辛苦么？”

谁料那胡掌柜依旧面带微笑，怀里抱着碗筷和抹布，笑呵呵的说道：“忙活一辈子了，停不下来。一没活干，就浑身痒痒。都是开店做生意，笑迎客来，能让客人满意了，我们也挣得些许散碎银子，得以度日，哪怕清苦些，倒也充实，这就是功德。整的就是这份钱，那里称得上辛苦。再者人活在世上，哪个不辛苦啊，开店辛苦，你们行走江湖就不辛苦了？都不容易，互相担待，互相担待。”

众人有些错愕，不想这小客栈内的老掌柜，竟能说出如此质朴却大有琢磨的至理真言，频频点头，大为赞许，就连沈墨鱼都停下埋头吃面的动作，抬起头来望着胡掌柜，裴镜年徐徐摇头赞叹道：“我见老掌柜语出非凡，颇有风骨，敢问老掌柜的从前是做何行当？”

“年轻时做过两年私塾先生，也白读了几年书，结果连个秀才都没考上。”老掌柜有些难为情的笑了笑，“后来出于无奈，变卖了家产，开了这个小客栈，勉强度日，也算有了生活。无父无母无儿无女，就收养了小五这个小厮做干儿子，一是看他孤苦伶仃的，与我年轻时一般，而来也算给自己找个养老送终的人。老夫已是黄土埋到脖子，没剩下几年活头。等百年之后，这店就由他一个人撑下去了。”

四人闻言长叹一声，可裴镜年却望向后厨，喃喃说道：“原来如此。苦命人相依为命，也算是老天爷的恩典罢。”转头安慰胡掌柜道，“幸得小五这孩子虽然顽皮，但也是个孝顺懂事之人。”

老掌柜笑道：“那也倒是。”话音刚落，那小五自门帘后探出个脑袋喊道：“老爹，你也忙活一天了，我下了把面，快来吃饭罢，我来招呼客人。”胡掌柜