拉住来人，生怕一松手其就要溜走，回身往府内就拖，激动异常，边走边道：“好你个郅恽！这许久不回信，原来是要自己直接送上门来！”

郅恽笑道：“实不相瞒，我一直在外云游，昨日到得汝南地界，有一好友名唤董子张，就住怀县，特来相望。从他处听说新任县令叫做郑敬，名字耳熟，似曾相识，故前来瞧个究竟！”

“好！我说不过你！”郑敬道：“你是我最佩服之人，文能理《韩诗》、《严氏春秋》，明天文历数；武能跨马上阵，弓马娴熟，精通战法韬略，威震八方之敌！”

“如此恭维我，想必是有事相求于我吧！”郅恽笑道。

“求谈不上！”郑敬笑容顿敛，“是要你出手相助！”接着他就把怀县之事详详细细向郅恽讲述了一遍。

郅恽听完后，眉头也是紧蹙，“此事确是十分棘手！”然后，半响方才说道：“那我就陪郑兄你一同在火上炙烤一回吧。明日起，咱们就会会这几个强宗豪右，先从竟陵侯开始！”

竟陵侯府。

郑敬与郅恽在前舍内等了好一会儿，那刘隆才负手踱着方步从外而入。见过礼后，郑敬入座，郅恽在他身后昂首而立。

刘隆道：“本侯只是在此闲居养老，身上已无半分官职。明府初到任上，就先登门拜访，本侯自是深为感激！”说话间，不时打量着郑敬身后的郅恽。

“大汉中兴，侯爷功不可没。登门问候，乃分内之事！”郑敬道，“侯爷如有需要，请随时吩咐。此外，如今国家推行度田，诏书三令五申，家家核验，户户丈量，特别是二千石以上官员中拥有封地者！因此，还望侯爷理解和配合！”

“假如各郡国和二千石以上都能严格遵守诏书所言，本侯自当从命！”刘隆道，“可据本侯所知，其他州郡实行时都非常体恤国之功臣啊！”

郑敬道：“侯爷此言，郑某不解，可否直接给出明鉴？”

“前任怀县令驷豫曾经提及，同为封土，有的是丰采美县，有的则是穷乡僻壤！”刘隆说完，望着郑敬依然还是一副懵懂神情，于是就把那日驷豫所言复述一遍。

“本府是第一次听说！而且也是第一次担任地方要员！”郑敬道，“此种技法，着实不会！况且，如此上下相瞒、毒加百姓，恐怕终究会事与愿违、难逃圣上天聪！请侯爷三思！”

“此说有理，本侯不难为你！”刘隆道，“但那驷豫曾言，董村之田愿意折价出售，并已代为本侯同那董肇谈妥；孰料驷豫身遭横祸，无奈之下，本侯只能亲自前去相商！更不料，董肇竟把原本许诺卖给本侯之地，复又售给夏家堡，双方正欲订约成交之时，本侯恰好及时赶到。而那董肇见到本侯，居然又当场矢口否认要卖土地！这岂不是出尔反尔，瞧不起本侯么？”

“买卖之事，乃双方自愿！”郑敬道：“官府不便干预啊！否则，规锢山泽，夺民本业，与王莽之暴，有何差异！”

刘隆闻听，眉毛登时倒竖，血往上涌，正要发作。

郑敬身后的郅恽忽道：“侯爷今日之高爵厚宠，得来不易，弃更始，千里追及陛下，拒朱鲔、平李宪。令尊征讨王莽遇难，妻遭李轶所害！陛下待侯爷也不薄，建武二年，封亢父侯，四年，拜诛虏将军，十一年，任南郡太守。侯爷今欲阳奉阴违，明知故犯，陛下早晚必知。难道没听说过‘智者顺以成德，愚者逆以取害’吗？”

刘隆抬头注视着郅恽，问郑敬：“此为何人？”

郑敬忙道：“此乃怀县门下掾郅恽!”

刘隆大惊，急问：“难道是当年给王莽上书劝其把大位归还汉家的郅恽？”

郑敬道：“正是！”

刘隆慌忙起身，深施一礼，道：“刘隆眼拙，不识豪杰。郅君留一句‘不授千里马以重任，千里马亦俯首裹足而去耳！’挂官离王莽而去