听说西夏军队到了，他又挺身飞速赶往。士兵们因此也争先恐后，奋力拼搏。临敌作战时，他经常披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军均望风披靡，没人敢挡。

尹洙任经略判官时，狄青以指使身份求见。尹洙与他谈论军事，很欣赏他，并把他推荐给经略使韩琦和范仲淹，说道：“这是良将之材。”二人一见狄青，认为他是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹教他读《左氏春秋》，对他说道：“将帅不知古今历史，就只有匹夫之勇。”

狄青从此改变志趣，读起书来。他终于精通了秦汉以来将帅的兵法，因此更加知名。积功升任西上阁门副使，又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。