在激战中，面部被射中二箭，不但没有下战场，而且方寸不乱，沉着指挥战斗，极大地激励了士气，打退了金兵的进攻。金兵久攻不下，只好退兵。此役，显示了他出众的军事才干，调任江山县丞。淮西制置使曾式中担任庐州节度推官时，当地发生兵变，杜杲单骑前往平息了叛乱。驻在榆林埠的数万金兵请降，有人建议在金兵投降后杀之，夺取辎重。杜杲说道：“杀降不仁，夺货不义，纳之则有后患”，主张对金兵进行教育，再全部遣散。

蒙古温不花部攻打安丰，杜杲先把军民迁到淮城，命儿子杜庶押运银粮接应，并设伏兵于城的四周。蒙古军扑了个空，杜杲率军穷追猛打，大获全胜，蒙古军败退。蒙军利用火炮攻城，把安丰城的城楼全部摧毁。杜杲是城墙一坏，立即补上。杜杲还发明了一种用木材搭构起来的移动木楼，因为很高，可以放到护城壕沟的旁边，上面开有箭窗可以射击，楼与楼之间用横木连接，如同城墙上一样的调动兵力，这种楼的坚固度是普通城楼的三倍，而且制作方便，杜杲一下子就做了几百个，布置成防线，哪个楼被蒙军击毁了，就在同位置换一个新楼上去，就如同一道移动城墙。

经过长时间的围攻，蒙军用石头在安丰的护城壕沟河上填出二十七道坝桥，可以直接攻击安丰城。但杜杲马上派宋兵攻夺，并扼守住护城壕沟内侧的二十七个桥头。蒙军又组织了一批敢死勇士，身批十余层牛皮做的厚甲，连面部都罩住，向宋军发动冲击。杜杲利用再严密的铠甲也不能完全遮住眼睛的特点，挑选了一批宋军中的神射手，使用一种特制的小箭，专门射击蒙军的眼睛，杀伤了许多蒙军中的敢死勇士。

随着蒙军攻城时间的拖长，各路宋军援军也接近安丰，池州都统制吕文德是第一个率援军到达安丰城外的宋将。他用计一举突破蒙军包围圈，杀入安丰城中与杜杲会合。宋军士气大振，并且获知了

外围宋军的部署和作战计划。

在又一次蒙军借助风势进行火攻失败之后，杜杲招募敢死勇士向蒙军反攻，夺得一些蒙军填住护城壕沟河的坝桥。在随后约定的时间里，安丰城里的杜杲军、吕文德军，与安丰城外的余玠军、赵葵军、夏贵军等内外夹击蒙军，击退蒙军，并把蒙军的火炮、攻城器械等来不及撤走的器具全部摧毁，蒙军遭受严重打击，遗尸一万七千多具后，仓皇撤退。战后，杜杲升任淮西制置副使兼知庐州。

嘉熙二年秋，也就是蒙军在安丰失败半年多之后，蒙古大帅察罕率蒙军再次大举进攻两淮，蒙军号称八十万大军，包围了庐州，意图攻破庐州，然后以巢湖为基地，训练水军渡过长江。

这一次蒙军作好了更加充分的准备，攻城的器械是数倍于当初进攻安丰时候的器械。然而杜杲因守安丰有功，升任淮西制置副使兼知庐州，制置副司就设在庐州。如同半年多前安丰之战，蒙军与宋军都兵来将往地斗着攻守器械，蒙军为了阻止宋军增援，筑了一道六十里长的土墙将庐州围起来。但最终也给杜杲毁去，蒙军继续用炮攻击庐州。杜杲这次利用庐州城内充足的物资，在上次设计的木楼的基础上加设炮楼，与蒙军展开炮战。如此这般的攻守战，进行了一段时间之后，蒙军知道无法攻下杜杲防守的庐州，只好撤围转而向东进兵。

杜杲此时已经拥有了远胜于安丰之战时的兵力，他等蒙军撤走大半后，乘胜开城门袭击蒙军。宋将陆旺、李威率两百敢死将士直插蒙军，打败蒙军。杜杲指挥其他宋军，追杀了数十里才回军。他又派吕文德、聂斌等率水军扼守淮水，使蒙军无法继续南下。此战之后，杜杲因功升淮西制置使。

孟珙受命为京湖制置使，准备收复荆、襄。孟珙认为必须夺取郢州，才可以通馈饷。还必须夺得荆门，才可以出奇兵。于是他檄令江陵节制司，进捣襄、邓，自己来到岳州召集诸将，指示方略。宋将张俊收