之后，忽必烈于是决定亲征，任用桑哥为尚书，敛财助饷。桑哥本来是卢世荣一伙人，一握政权，少不得要暴敛横征 忽必烈急于讨逆没有空暇去管他。忽必烈将要出发，派遣使者告谕北京等处宣慰司，令他们与乃颜部民禁绝往来。所有京内兵吏，不得持弓带矢。于是忽必烈的乘舆北进，肃静无哗。

忽必烈进入乃颜境内，见麾下将校，大多与乃颜的部属立马相向，握着武器说话。忽必烈见状，非常担忧。左丞叶李密启道：“兵法贵奇而不是贵众，临敌当用计谋取胜。现在现看蒙古将士，和乃颜所部大多是亲友，哪里还肯为陛下出力？徒然劳师糜饷，不见成功。臣请令汉军列前，用汉法督战，再用大军了他的后路，表示要死斗。乃颜看见，必然不会防备。待我们的大军冲入，不虑不胜！”