苦经营的产业，几代人传下来到了他手里，就这么让李揩那厮们给骗了，实在是咽不下这口气。只要能惩治得了李揩一行，哪怕倾家荡产呢，他也愿意。

这个时候，有人出了个主意道：“这个案子，从合同文书上打官司，你不占理，肯定不赢。你不是手里有现成的账本？可以直接到州里户部去告发，说他们逃税，这件官司或许能翻身！”

这话儿倒是提了个醒儿，宋员外立刻赶去了郑州，使钱托人，终于在户部衙门递上了状子。户部那边接了这案子，派了个勾当公事张干办下来，带了四五个人马，跟着宋员外到了阳武，专门来查这件案子。

在路上的时候，众人就开始商议说，这案子从哪儿开始查。张干办道：“倘若宋员外说得不假，阳武县衙门跟李衙内勾结，先去县衙必打草惊蛇，让李衙内一伙人有了预备。咱们一到了就先去酒楼，给他们一个措手不及。”这话儿众人全都同意。

次日一早儿，张干办带着这几个伴当，先去了酒楼，便问管事的要账本。如今这酒楼，明面上是卓先生做了主人，因他不在，底下人不敢乱说话，全都支支吾吾的，推说自己是新来的，账本什么的不知道。

有几个非但自己不知，还两只眼骨碌骨碌转，口里面不住地打听道：“上下几位看着面生，是衙门里新来的差官么？怎么有工夫儿到俺楼里？”还有的道：“列位过来，也不提前知会一声，俺们好留出阁子来。”还有的趁旁人不注意，偷偷往手里面塞钱的。

众人便道：“你们这些在酒楼里面卖酒的人，上官问话，回答便是，打听什么？怎么还管起案子来？”那些人立刻连道“不敢”。

别人与差官说话的时候，有几个立刻想办法凑到跟前，想侧耳倾听，一看这里面就有问题。然而凭猜测又不能定罪，要紧还需要有证据。

张干办便问账房道：“你新来的人，合同什么的不知道，也就罢了。你家每月出酒的量，总该知道。还有卖到各家酒楼的数，拿来我看。”因差官索要，账房先生不敢不听，由着他们抄录了一份，然后拿着东西就走了。

张干办一行人从楼里面出来后，在阳武县一连查了三天，陆续又走访了本地的几家酒楼，把买酒的数目一一比对，终于把宋员外楼里面每年出酒的数目、以及每家每月卖酒的数目，都记好了，跟宋员外所叙相差无几，李揩逃税这件事儿，就好像秃头上的虱子一般，真相已呼之欲出了。

张干办这一来，不但卓先生一行人坐不住了，好几遍派人到处打听。连许多街坊邻居们都说，宋员外如今已时来运转，霉运马上就到头了。当初因害怕李衙内，不敢跟宋员外搭腔的人，老远儿看见了也笑眯眯的，话儿也敢说一两句了。便是宋员外自己也觉得说，事情既然弄明白了，这案子很快就可以翻了。

谁知道张干办一行人走了之后，等了足足有一个月，上面仍迟迟没有下文。宋员外一着急便去了郑州，去找张干办询问进展。谁知道张干办一看见是他，便一脸为难的神色道：“干脆把实话说与你，俺们只是个干活的，只要把东西递上去，事儿就了了，其他的就不归俺们管了。员外要问，还是直接找管事的相公去问吧！”

张干办所说“管事的”这个，是户部的一个推勘检法官。这厮姓赵，旁人都叫他赵推勘。对于宋员外上告这事儿，赵推勘一口咬定了说，别管是谁，逃税的只要确有其事，那户部就不能坐视不管。叫宋员外只管放心了家去，一旦案子有了进展，就派人去知会宋员外。

就这么等等停停地磨了一个月，赵推勘终于把宋员外叫了去，开始查问案子了。宋员外按照户部衙门的格式，将事情一五一十又叙述了一遍，全都誊录在状子上。写出来的东西，赵推勘亲自看了一遍，然后与几个人商议了一通，遂就告诉宋员外道：“你这样不行，递上去了行不通，还得被