有一个助我的。我细想来，伏牛砦内，若有一个敢助的，必是三娘。”

三娘道：“大郎素日与我有恩，甚么事情但说不妨。”刘鹏便道：“昨天的时候，干娘有一件事情托我，把我叫到梁门去。言说是来了几个山东的客人，买些马匹。只要好的，又要得多。我近日手里面不宽裕，一时之间周转不开，因此问三娘借些钱使。”

那娘子见了刘鹏的手势，口内便道：“数目大些，砦内只怕是不够。待稍晚叶主管从梁门回来时才有，迟些不妨事么？”刘鹏便道：“我知道三娘在遂城那边，正用钱使，本也不愿意再惊动，谁料娘子这般仗义！若遂城有甚么要帮忙的，只管来找我。”

三娘听见笑了道：“些许银钱算个甚么。干娘那边事情要紧，如今我给你写一个字据，大郎晚时去解库里支取。”当下三娘写了书信，押了图章，封了口儿，叫刘鹏一会着人去解库交与叶主管，刘鹏拿着便道谢了。

三娘接着问他道：“大郎这次，仍旧托那些吐蕃人？”刘鹏便道：“他们现在手里面没有，这一次是个沙陀人。”三娘便道：“这些蕃人，防范些好。大郎去时，多加些人手，小心在意。”

两人正在说话间，便有刘鹏的一个伴当，前来报道：“营内王都头寻找。”刘鹏问道：“营内哪个王都头？”伴当便道：“便是安肃军里刘营使的亲眷，排行第四的那个。”刘鹏便道：“却是王弼。那厮有甚话说？”那人回道：“知道的不真，怕是又是来问主人借钱使用。”

三娘听了，口里面冷笑一声道：“除了借钱，这厮们成日也没个正事。”刘鹏便就吩咐道：“我今日有一件急事要干。你叫娘子把金银头面与他几样，把那厮胡乱打发出去便罢。”那人应声便去了。茶坊里面，两个人又说了一会儿闲话，须臾便散了。

三娘别了刘鹏后，出了茶坊，一个人慢慢往南行去。这时节嫩柳朝阳，风皱碧水，走在青青的石板路上，只听见路边人声嘈杂，商贩叫卖的声音，此起彼伏。

街上不时有蕃语汉话，眼前满是胡服汉装。酒肆接壤，数不清多少人在猜枚划拳、射覆行令。店铺林立，列的有毛皮犀角，摆的有山参鞍辔。蕃人来往牵驼，胡姬当垆卖酒。有远路过来的妓女闲汉，来此趁食。也有官府通缉的江湖好汉，在此藏身。

才刚走过座影戏棚子，主人恰巧看见了三娘，老远儿一叠声叫她道：“兀的不是三娘么！我们这里上了新戏，怎么不过来看一出！”主人再三得央求叫看，三娘当下拗不过，也就进去坐下了。

两个人并肩坐着看时，主人低头唤她道：“鲁员外这一没，你们行当里该有场闹。不知道现今如何了？”三娘看着戏回道：“我又不是那赛孔明，这种事情哪里知道。”主人摇着扇儿笑道：“鲁道的儿子不成器，他这一没，哪个比得上娘子的声势？正合出来做这个头脑。趁着乱时，娘子索性将他遂城的买卖也买下来，必有场赚！”

三娘这时候答他道：“那边厢乔行老不好说话，蕃贼强人又每每生事，我才不去。”主人也就埋怨道：“可不是怎地？咱们这些做买卖的，蕃贼强人一层皮，官军衙门一层皮，行会又是一层皮，那些人白白收了钱，正事一样不给做！”

话说完发觉这棒儿撂倒了旁人，主人慌忙弥补道：“刘大官人却是个好的，在这么个兵荒马乱的时候，亏了他从中周旋维护，不然都是一盘散沙，能做什么！有他做首领，众人与蕃人做买卖，才铁板一块进退有序，说他是抗蕃英雄绝不为过，事情比官军还做得多呢！”

三娘忽然问主人道：“我听说鲁道那里有你的银子，数目不小！”主人遂道：“实在不瞒三娘说，确实有些钱在他那里。现如今买卖恁地难做，上头的税每每还涨，各处又都需要钱打点。

甚么都涨，前番工钱涨了一回，底下的人仍不满意，都吵嚷着叫你