“哥哥你看，是他们。”却说宋二、周成在后院商计好后，便打算回村问老娘，进到前院要与许氏交代一二，意外看到刘彦一行人。六人与酒家娘子笑谈‘米酒滋味’，有感店外目光，顾头和二人对目。刘彦一念思量。孙子岷笑着对外道：“今日真是凑巧，先见到令堂，又见到卖主，足下莫非是来寻人？”宋二闻言暗思，领着周成进店行礼，问说：“诸位相公何时见我家娘亲？”郭松道：“一个时辰前我等上山拜庙，令堂也要上山进香，便在山下遇到。听闻你家娘子诈尸，可寻到下落？”宋二叹气道：“小人从昨夜找到现在，不见那婆娘影子，着实害惨了我家。早知如此，昨日就该一百两卖与诸位相公。”众人相视而笑。孙子岷说：“与其卖给我等，不如卖给那衡州贵人。曹老爷给的银子远超我等。”宋二摇头说句‘悔之晚矣’，便对许氏说：“嫂嫂与我一坛米酒，明日再把钱给嫂嫂送来……”刘彦适时搭话道：“宋二哥是来此打酒的？”宋二无心多说，分顾许氏道：“小人早在嫂嫂这定下一坛酒，今日需用它来消愁解闷。”柜内许氏打满一小坛米酒，笑着说：“二哥莫发愁，多找找兴许就找到了。”宋二点头接过酒坛，提着与众人所别。刘彦从他们言谈中，窥见一些隐秘，刚才那一问也是故意问的。暗下思道：“宋二今日来此，绝不是为了酒，他寻不到云姬，又将面临曹承讨要，唯一双全之法，便是再寻一女顶替。”“听许氏之言，他们在后房应该有所谈，像是达成了某种共识。”“许氏姿色平平，宋二不会用她顶替云姬，那大概就是小姑子。”想到此，他端酒抿一口，夹块肉咀嚼，眼扫外面送客的许氏。只等她回来，放下快子道：“我有一事，想一问酒家娘子。”许寡妇笑颜走来桌前，低眉道：“大官人要问什么？奴家但凡知道的，都告诉大官人。”刘彦手请她落座，相视问：“你家小姑子叫什么？”许寡妇不想她问这个，坐下说：“小姑子没正名，有个贱名叫‘巧儿’。大官人是想……？”刘彦指刘平道：“我家兄弟尚未娶妻，我见巧儿样貌不差，欲买下来，与他做妻子。”“酒家娘子意下如何？”众人听了齐顾刘平，后者愕然看相公，心思‘这是何意’。许寡妇转睛稍思，笑着说：“能被大官人看上，是那黄毛丫头的福分，只是、只是这……”孙子岷接话道：“酒家要多少银两开口便是。”许氏低眉忽然有了主意，起身说：“这个需问问巧儿，看她乐不乐意。容奴家把她叫来。”说话在门口呼喊‘巧儿’。正在灶房忙活的小姑子听呼，擦擦手进到客店。许氏与她手比道：“这位大官人看上你，想买你回去，你可愿意？”巧儿直看刘彦，少时面红低头，欲言又止。许氏道：“乡下丫头不会说话，大官人莫见怪。你看她，除了皮相好，哪一点机灵。大官人买回去也难训教成材。”“还不出去，连句话都不会说。”巧儿埋头跑回灶房，抓起水瓢大口喝水。小双哥放下活问：“你怎了？脸这么红？娘子叫你何事？”巧儿可爱一笑，探看门外说：“小双哥你不知，今日来的大官人，有一位看上了奴家。”“他要买我哩。”小双哥眼眸烁动，急问：“你答应没？”巧儿摇头道：“我没说话，嫂子便把我赶了出来。”小双哥快步关上门，道：“你为何不答应？那几位相公一看就是贵人，你入到门内做妾，岂不强过在此……”巧儿低眉含羞说：“我、我愿等小双哥娶我，我哥哥过去曾许你……”小双哥神色复杂，一狠心道：“我是仆，你是主，岂能门当户对？主人生前之言，不过是酒后戏言，小姐莫当真了。”巧儿以为听岔了，抬头眼眸相对。小双哥把眼避开，拾起斧子出去噼柴。店内，孙子岷连连劝说许氏‘买妹与刘兄’，许氏则各种推托赔情。刘彦心里有了推测，端酒道：“也罢，主人家不愿送出小姑子，小生也不强求。只当无有此事。”孙子岷以为他生气了，瞥一眼许氏，挥袖让她出去，含笑说：“我观那小娘子姿色不过中等。”“