自打那次机库邂逅以来，克洛耶还不曾有过像这样与艾瑟儿单独相处的机会。虽然确实理解到艾瑟儿对自己怀有竞争意识的事实，然而若问及要如何回应的话，对克洛耶来说也是相当难以回答的事情。

除开司登家的雄厚背景不论，艾瑟儿是李察开发新型船的总负责人，同时还被委任掌管塔堡和修造厂。可以说，其存在对绿穗领有着无以估量的价值。

克洛耶并不认为自己有与这样人物竞争的资格，也绝不愿意成为李察事业上的阻碍，故而自那以来都尽可能回避着可能与艾瑟儿冲突的时机与场合。不过其举动落在艾瑟儿眼里却成了近乎怯懦的逃避。

明明都作了那样明确的开战宣言，对手却没应战的意思，艾瑟儿因而持续累积着不满与郁怒。继续发展下去，恐怕早晚会迎来破局的时刻吧？应该说多亏骤然冒出头来的连吉亚人，让事情得以转向了截然不同的方角。

不知是否意识连吉亚人的威胁，艾瑟儿那边主动提出的和解意愿，让克洛耶重重松了口气。战战兢兢地握住伯爵千金的手，竟出乎意外的温暖。

“那、那么，今后请多多关照。”

“我才是，真是抱歉。”

笨拙寒暄令横亘在两人间的芥蒂大幅消融，虽然不至于一步跨到亲密无间的境地，但联手对外已无障碍。随即克洛耶告诉艾瑟儿，这里是被司登家当成秘密据点经营的无名浮岛，至于位置大约在绿穗领靠近黑钢领的边境。

无名浮岛在连吉亚家的支配下，想悄然离开是不可能的。然而两位公女都是知晓飞隼存在的人物，对绿穗舰队会搜索过来一事毫不怀疑。为避免冲突时被当成妨碍己方的人质，克洛耶提议先离开别墅再伺机活动，艾瑟儿点头接受。

随即艾瑟儿摇铃叫来侍女，而克洛耶则以手刀将其击晕。

晕倒的侍女被放到床上伪装成睡着的模样，而她们的制服则成为两位公女的新装。话虽如此，连吉亚家侍女服的恶心品位还是让艾瑟儿咂舌不已，对那蘑菇头公子的嫌恶更加深了两成。

身着侍女服的两人在别墅内移动并没引起特别注意，期间倒是有位喝得醉醺醺的卫兵靠过来搭讪。卫兵朝着司登公女的尊贵臀部伸出咸猪手，却在次瞬间被瓦林兹剑圣斩倒。

为毒伤拖累的克洛耶大约只能发挥六成不到的实力，不过用来对付小卒子似乎已绰绰有余。就这样，两人互相掩护着来到接近宅邸出口的位置。

……………………

得赶快离开。

厄休拉在走廊上快步前行，斗篷下的脸色相当晦暗。

不仅从夏尔菲家领地上绑走司登公女，并且还如雇主期望那般给绿穗造成诸多破坏，单纯从结果来看，“无形者”今次的任务可算得上是大获成功的。因而一刻钟前，厄休拉从兴高采烈的连吉亚公子处领到了两倍于契约报酬的奖金，以及“今后也会继续照顾生意”的约定。

收获顾客好评当然不错，然而厄休拉已赌咒发誓今后绝对不要再和连吉亚人扯上关系——会有这样的想法也是理所当然的。想想看就知道，为从绿穗领绑架伯爵千金，无形者出动的三支分队悉数遭遇团灭的命运，其中还包含五名组织精心栽培的乐手。

无形者麾下都是业界的顶尖人材，每名乐手皆有着媲美黄金的价值。

换句话说，今次行动对无形者来说是堪称血本无归的惨败。身为奏者的厄休拉回去后势必面临组织的严苛审问，很难期待会有啥好事。追究惨败的缘由，连吉亚人给出的错误情报是问题，然而归根结底还是厄休拉轻视了绿穗领的实力。

把绿穗领当成边境的穷乡僻壤，却没想到那里是沉睡着龙的古巢。

哪怕侥幸把伯爵千金绑到连吉亚人的据点，但说实话根本没有能松口气的安心感。倒不如说，从先前起一股仿佛踩到