共党员之一。

抗日战争爆发后，周冠华根据党组织安排回到家乡，参加了缗城县“抗敌后援会”，唤起民众抗日救国。他说服家人买了一支德国造20响匣枪，与本村进步青年一同参加了游击队。不久，与游击队合作的国民党三路军二十九师一个散兵排想拉出去当土匪。周冠华与叶道友（延安派来的一个连长）和另一名游击队员冲进散兵排住室缴了他们的枪。从此，周冠华开始担任军事干部，成为地方军事组织的创始人。他历任排长、连长、营长、县大队长、团长。1943年至1945年他还担任过金曹县和单虞县抗日民主政府县长。周冠华作战有勇有谋，有胆有识。一次，侵华日军万余兵力，采取“铁壁合围”拉网战术进行“大扫荡”，把微山湖西的抗日力量压缩到只有十多里活动范围的缗城城南大棠树一带。在极端危急情况下，他根据情报果断决定出奇制胜，迎着敌人的包围圈“跳出去”。有人坚决不同意，仍继续向北撤，结果在东沟河被敌人打散，许多干部、战士壮烈牺牲。周冠华率领县大队径直往东，一夜急行军，穿过敌人的包围圈，整个县大队800多人无一伤亡。日军大批人马过后，次日又有300余日军进入根据地，被县大队毙伤200余人。事后受到了冀鲁豫军区的通令嘉奖。那时，缗城县大队在反扫荡、反清乡、打土顽、平暴乱中屡建功勋，成为当地远近闻名的一支抗日英雄武装。为此，敌人对周冠华既恨又怕，拿出5万现大洋悬赏周冠华和他家人的头。

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解放战争开始，周冠华在冀鲁豫军区二十团任团长。不久该团合并到第二野战军，他成为二野七纵杨勇司令员直属下的独立团团长。他参加了着名的大杨湖战役，巨缗鱼战役鲁西南战役，挺进陇海南。1949年进入江西，任江西贵溪军分区副参谋长。这年底，他患了严重的鼻窦炎到武汉就医，后经中央组织部安排进入北京协和医院。从此，周冠华告别了金戈铁马、驰骋沙场的戌马生涯。战争生活锻铸了周冠华刚强坚毅的性格，锻铸了他作为一个优秀军事指挥员所具有的沉着机敏、运筹帷幄的指挥才能以及坚韧不拔、顽强不屈的战斗意志。这些优秀品质在他以后的管理企业和探索搞活大企业的新路中都闪现了夺目的光彩。周冠华痊愈后，到中央报到，准备返回前线参加解放全中国的最后战斗。中央组织部负责同志告诉他，组织上要安排他作为部队第一批师级转业干部到地方工作。他在战争年代就憧憬着要用自己的双手去建设一个不受外敌欺辱，人民当家作主的强盛的社会主义中国，所以表示服从组织决定。到哪里去？他说：“我要按照七届二中全会的精神，从头学起，到最基层去，到能够扎扎实实真正搞建设的地方去。”

他谢绝了组织上要他到水利部当办公厅主任或者去重工业部做司局长的安排，选择了京华西郊一个破旧的小厂石景山钢铁厂。中央组织部的同志惊讶地看着他：“那个县团级小厂，厂长、书记都有了，只缺个营职人事室主任，组织上不能这样使用干部……”。“没什么，这是我自愿去锻炼尝试的。”周冠华霍地站起来，斩钉截铁地说。“既然这样，你可以先去看一看，如果觉得不合适，我们再给你重新安排。”周冠华和警卫员登上杂草丛生的石景山，一幅令人心凉的破败景象呈现在眼前：荒凉的厂区，一堆堆破烂的设备，荒草地上人们吆喝着追打野兔子；简陋的高炉，一座炉台上长着草，另一座淹没在浓烟中。周冠华的心紧缩成一团，这不是我们民族倍受摧残蹂躏的一个缩影吗？他发誓：祖国的富强需要钢铁，我们打仗的人更知道钢铁的重要，我们就是要在这片废墟上站立起来。

他回到住处，给中央组织部去了一个电话：“我决定去石景山，困难是有的，但我是共产党员，我相信我是能够学会技术，学会管理的，我决心改变这里的面貌，把