让他多少明白自己的那些幕僚们，现在恐怕大都如他一般，已心投执政斧了。

喝了口茶，袁世凯才想起来一直候着的段琪瑞，便向听差吩咐。

“请段将军。”

总还是有人念着旧的，段琪瑞在南京一下船，就曾想先来府上拜谒，但他却不比其它幕僚，身在南京袁世凯自然明白，现在自己在夹着尾巴做人，对这些北洋旧将的态度，却一直是袁世凯最难为的地方。

断然不见，执政只会生疑。

若是见了，执政又怎能安心？

前后思量后，袁世凯才差人让段琪瑞先履公务，待处理完公务后，再来府来。而且还要光明正大的来，甚至于还特意让听差问下段琪瑞有没有从辽东带土产来。

“副委员长，琪瑞从东北返京，特意带来些土产，还望副委员长莫要推辞！”

进屋的段琪瑞手里提着一个盒子，盒内是一对新锯的鹿茸，大帅上午差人交待的几句话，早已道出了大帅的担心。

“芝泉啊！”

袁世凯眯着眼睛。

“这……我等身为执政斧公务人员，切记不得行受他人之礼，虽你我旧谊，但明个，我还是要去执政斧报个备，还望你能体谅啊！”

“实是芝泉堂突！累及副委员长的清名！”

简单的客套后，两人便开始谈起了东北。对于曰俄两国在东北的战况，袁世凯一直都非常关系，自然也问得很详细，当然最关心的是战局的结果，究竟是曰本胜，还是俄国占上风，或者不胜不败，归结于和局。

而段琪瑞也正是从东北前线归来，自然比那些报纸更了解当时局势。

“陆军方面，大致曰本胜的把握。”

端坐着的段琪瑞开口说道。

“在琪瑞从东北返京时，曰军正计划进攻辽阳，不过，俄军在过去几个月中，已经在辽阳构建了大型堡垒阵地，若是打下来，怕曰军不单要苦战一番，恐怕还会损失掺重，但即便是辽阳赢了，恐怕大局要看旅顺的俄军能不能撑下来。”

“照你看呢？”

“很难说。旅顺的防御工事完备，地险而兵精，在我来时曰本第三军已经发动过一次总攻击，敢死队一波接一波，可旅顺要塞坚固无丝，曰军伤亡非常惨重，估计的没有两三个月的苦战，旅顺见不是分晓，而且曰军胜负还在五五之数。”

袁世凯点点头，脸色沉毅。

“照我看，乃木一定可以攻下旅顺。”

“如今曰军距旅顺多远？”

“最接近旅顺的一个阵地，五、六里，现在正在攻老虎沟。照曰本人说，如果能把老虎沟攻下来，形势就会改变。”

听得这话，袁世凯起身去看悬在壁上的“旅顺要塞兵要图”，现在他毕竟还是军事委员会副委员长，虽说这副委员长不过只是虚职，但关心兵事自也是份内之事，在地图上找到了老虎沟，看到下注“二○三高地”的字样，方始明白这地方是整个旅顺口的至高点。

“是了！曰军吃在仰攻，‘顶石臼做戏，吃力不讨好’，若能占领二○三高地，对港湾成鸟瞰之势，俄军残余的军舰，就什么作用都没有了。”

袁世凯停了一下扭头问道。

“我们能不能帮他什么忙？”

“打旅顺，帮不上忙，而且执政那边，也不见得同意拿光复军精锐去填旅顺。”

“陆军方面呢？”

“也要看机会。总有可以帮他们的地方，不过最近义勇军在辽河东的攻势似乎减弱了，想来义勇军是想减轻损失。”

袁世凯点点头回到自己的座位上，凝神望着东北的地图，好一会始开口。

“曰俄开战前，我不主张中立，应该帮曰本打俄国，如果……现在咱们还有机会，若是执政能放弃中立，与曰本联合攻打俄国，现在情形就大不